Manuel Pellegrini se perfila como un candidato destacado para asumir la dirección de la selección chilena, gracias a su notable trayectoria en el fútbol europeo, lo que le ha proporcionado un sólido respaldo para enfrentar el reto de La Roja. Sin embargo, el actual entrenador del Real Betis ya tuvo la oportunidad de liderar a la selección chilena en el pasado, pero optó por rechazar la propuesta, mucho antes de alcanzar el éxito en el fútbol europeo. Esta información fue compartida por el expresidente de la ANFP, Ricardo Abumohor.
En una conversación con el podcast “El Gerente” del diario The Clinic, Abumohor reveló que le ofreció a Pellegrini la posibilidad de hacerse cargo de la selección durante el proceso clasificatorio para el Mundial de Francia 1998, tras la salida de Xavier Azkargorta. Abumohor mencionó: “Hablamos con tres técnicos, con Jorge Socías, Manuel Pellegrini y Nelson Acosta. Tanto Manuel como el ‘Lulo’ dijeron ‘aquí hay que preparar un proyecto a cuatro años plazo’”.
El exmandatario de la ANFP destacó que tanto Pellegrini como Socías estaban interesados en comenzar desde cero, con un enfoque a largo plazo. Sin embargo, el contexto del país era crítico, y la necesidad de resultados inmediatos era apremiante. Abumohor expresó que “el país estaba desesperado, vuelto loco, necesitabas una inyección a la vena, no un tratamiento largo en una buena clínica”.
Finalmente, Abumohor consideró que la decisión de confiar en Nelson Acosta fue la correcta. “Yo me tenía que jugar la vida. Y el remedio, el antibiótico preciso para lo que estábamos viviendo era Nelson, que iba último con la Unión”, afirmó. Además, agregó que “el único que tenía las condiciones para eso era Nelson. Cuando yo hablé con Nelson dijo me la juego y clasificó a Chile. La convicción que tenía, tenía esas aptitudes”.
